En 1858, Napoléon III accompagné de l’impératrice Eugénie, poursuit son tour des provinces françaises en Bretagne afin de renforcer son image d’empereur proche du peuple. Un voyage pour promouvoir les infrastructures modernes (chemins de fer, ports et routes).

L’accueil fait par les bretons est plutôt chaleureux car encadré par les autorités locales.

Fêtes populaires, messes solennelles et discours de notables ont lieu à chacune des étapes.

Arrivé à Brest le lundi 9 août, ils y séjournent deux jours pleins avant de se diriger vers Quimper le jeudi suivant. Le couple reçoit un accueil chaleureux de la part de la population sud-finistérienne.

« A l’entrée de Quimper, un arc de triomphe, imitant le granit, était entouré d’une foule immense, aux costumes variés, qui s’échelonnait sur les coteaux qui bordent la route. Les autorités des divers ordres attendaient leurs majestés dont le cortège n’a pas tardé à paraître : aussitôt le canon du port s’est fait entendre, et sa voix a été dominée par les cris chaleureux de la multitude. Le maire s’est approché de la portière de la voiture et a adressé à Sa Majesté un discours que le moniteur a reproduit. Après quelques bienveillantes paroles de l’Empereur, le cortège est entré en ville au milieu d’un immense concours de peuple. Leurs majestés ont été reçues par Mgr l’évêque et le clergé dans la belle cathédrale gothique dont les deux flèches, récemment restaurées aux frais des fidèles, attestent à la fois le zèle des Bretons et le bon goût qui préside à la restauration des monuments religieux. Après y avoir entendu le chant du Domine Salvum Fac Imperatum et la bénédiction épiscopale, Leurs majestés sont entrées à la préfecture, devant laquelle s’étend une immense place où des danses populaires avaient été organisées. Les acclamations de la foule ont pour ainsi dire appelés Leurs Majestés sur une tribune somptueusement décorée, qui, placé au-dessus de la porte d’entrée de la préfecture, dominait la place entourée d’arbres, le petit port, couvert de barques pavoisées, et les quais dont toutes les maisons étaient couvertes de décorations. De nouvelles acclamations ont accueilli la présence de l’Empereur et de l’Impératrice.

Une députation de demoiselle de la ville et de jeunes paysannes revêtues des plus riches et des plus curieux costumes des environs de Quimper, a eu l’honneur d’être reçu par l’impératrice, qui a agréé avec bienveillance des fleurs et des jouets destinés au Prince Impérial. Les divers corps constitués, ayant à leur tête le préfet, le général, le maire et M. de Mésonan, sénateur, ont été reçus ensuite par Leurs Majestés, et après le dîner, auquel assistaient les principaux foncyionnaires, Leurs Majestés ont pu contempler le spectacle d’une réunion nombreuse et animée, et d’un feu d’artifice du plus bel effet. »

13 Août 1858.

« Ce matin, l’Empereur a examiné avec intérêt divers types de la forte race de chevaux bretons du nord du département, forte surtout pour le trait, et des sujets plus légers du sud, susceptibles de fournir leur appoint à la cavalerie, avec quelques soins dont ils sont dignes. Pendant cet examen, l’Impératrice agréait l’hommage d’un gentil petit cheval poney, offert au Prine Impérial par les jeunes élèves des frères de la doctrine chrétienne de Vannes, presque tous fils de cultivateurs. A huit heures et demie précises, Leurs Majestés sont parties pour Lorient, au milieu des cris les plus chaleureux de la population qui n’a cessé de Leur témoigner son dévouement pendant leur court séjour à Quimper.

Ce matin, à neuf heures, l’Empereur s’est rendu sur la place de la préfecture de Quimper, où il a examiné avec intérêt les plus beaux types de chevaux du pays. Sa majesté a témoigné sa satisfaction aux éleveurs et a fait plusieurs acquisitions pour ses fermes.

A dix heures, l’Empereur et l’Impératrice sont montés en voiture et ont pris la route de Lorient. Leurs Majestés ont trouvé sur leur route un accueil aussi enthousiaste que celui qu’Elles avaient reçu la veille. »

Dans la matinée du 13 août, le cortège passe à Saint-Yvi par la route Nationale.